Bill Gates et le Terrapower, tous les avantages ?

Bill Gates se lance dans le nucléaire avec le japonais Toshiba, il envisage d’investir dans la construction d’un tout nouveau type de réacteur nucléaire, le Terrapower.

Celui-ci plus petit qu’un réacteur normal, fournira dans les 100 MW, mais aura pour gros avantage de pouvoir fonctionner pendant 60 ans sans s’arrêter et sans être rechargé. Mais mieux encore son combustible sera de l’uranium 238 appauvri, qui est un déchet nucléaire présent à plus d’1 million de tonnes en stock sur la terre.

Le Terrapower sera donc un moyen de produire de l’énergie tout en se débarrassant des déchets nucléaires.

Comment c’est possible ? Pour se lancer, le réacteur, aura besoin d’être amorcé avec une petite quantité d’uranium enrichi. Durant cet amorçage le réacteur fonctionne de la même façon qu’un réacteur classique, mais l’énergie produite par la réaction en chaîne sera utilisée pour transformer l’uranium 238 appauvri en plutonium 239, qui est en réalité le vrai combustible de ce réacteur.

Cependant le Terrapower n’est encore qu’à l’état de projet, aucun prototype ne pourrait être mis au point avant une trentaine d’année, du fait de sa complexité. Intellectual Ventures compte sur un essor de l’exploitation de l’énergie nucléaire qui rendrait la ressource en uranium rare, et provoquerait un intérêt pour ce type de réacteur, et donc une hausse des investissement pour la recherche.