Hydrogène

La pile à combustible, qu’est ce que c’est ?

La pile à combustible transforme l’énergie chimique en énergie électrique directement. C’est un générateur, elle produit un courant éléctrique.

Schéma de fonctionnement:

Comme une pile classique, elle consomme son oxydant (ici le dioxygène O₂) et son réducteur (ici le dihydrogène H₂). Elle continue de fonctionner tant qu’elle est approvisionnée en dihydrogène et dioxygène. Le réducteur peut être aussi du méthanol ou du gaz naturel.

1. À l’anode, a lieu la réaction d’oxydation suivante : H₂ = 2H⁺ + 2e^–
2. Pour chaque molécule de dihydrogène, deux électrons sont produits.
3. L’ion H⁺ passe de l’anode à la cathode et le transfert des électrons dans le circuit électrique produit un courant électrique.
4. À la cathode, les ions H⁺ sont consommés suivant la réaction de réduction: O₂ + 4H⁺ + 4e^– → 2H₂O

Les moteurs à hydrogène

On a vu que la pile à combustible produisait un courant éléctrique. Une voiture qui fonctionne avec celle-ci possède donc un moteur électrique, mais s’alimente avec de l’hydrogène qui possède les avantages d’un carburant ordinaire, c’est à dire, une bonne autonomie et la possibilité de faire le plein à la pompe, contrairement aux voitures électriques fonctionnant avec des batteries, qui possèdent pour l’instant une très faible autonomie, et qui restent plutôt longue à charger.