Un Avion Solaire autosuffisant: Le Solar Impulse

Un premier prototype a été testé ce mois ci. La victoire est totale. Aucun incident n’a été noté. Le Solar Impulse est capable d’effectuer un vol complet avec montée, virages, approche et atterrissage.

Celui-ci possède une envergure de 63,40 mètres pour un poids de 1.600kg seulement, et est propulsé par quatre moteurs électriques de 10 chevaux chacun. Ce qui représente globalement un avion de la taille d’un Boeing 747, pour le poids d’une voiture et même pas la puissance d’une Twingo. Il peut voler à une vitesse moyenne de 70 km/h.

Ses batteries électriques lithium-ion pèsent 400 kg, et comptent donc à elles seules 25% du poids total de l’avion. Elles se rechargent durant le vol grâce aux cellules photovoltaïques qui captent les rayons du Soleil.

Le prochain test sera un vol de nuit pour tester la charge des batteries par les cellules photovoltaïques et la restitution de l’énergie jusqu’au lever de soleil suivant.

Ensuite, ce premier prototype aura rempli sa mission et laissera en 2011 la place à un modèle plus récent, qui devrait s’élancer en 2012 pour un tour du monde sans carburant.